Clostridium tetani ist ein sporenbildendes Bakterium. Es kommt im Boden und im Magen-Darm-Trakt unterschiedlicher Tierarten vor. Da die Sporen sehr widerstandsfähig sind, können diese in der Umgebung über Wochen, Monate und sogar Jahre infektiös bleiben.
Gefährlich sind für Pferde vor allem die Toxine, welche die Bakterien nach dem Eindringen der Sporen im sauerstoffarmen Milieu einer Wunde bilden.
- Das Toxin Tetanolysin bewirkt eine weitere Gewebsnekrose, wodurch die Bedingungen für das Bakterienwachstum noch verbessert werden.
- Das Toxin Tetanospasmin, das ins Rückenmark gelangt, verursacht Nervenschäden, die zu Krämpfen, Lähmungen und schließlich in vielen Fällen zum Tod führen können.
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